Présentation historique

Au premier étage du Grand Hôtel Majestic già Baglioni on peut admirer une salle dont les fresques sont d’un intérêt majeur d’un point de vue historique par rapport à toutes les constructions civiles de Bologne. Le Camerino d’Europe (le « vestibule »), fut certainement la première commande importante confiée aux deux frères Augustin et Annibal Carrache. La dynamique fortuite de l’attribution aux deux jeunes peintres bolonais eut comme protagoniste le père Antonio, qui, en tant que couturier du Conte Filippo Fava, encouragea fortement le noble à confier l’œuvre à ses enfants, qui acceptèrent de peindre la salle pour une maigre récompense. D’un point de vue artistique la valeur de cette réalisation est cependant très élevée. Ce « cycle » qui intéresse seulement la partie haute des murs en se développant comme une frise, évoque des modèles stylistiques que Raphaël et son cercle de collaborateurs avaient des années auparavant utilisés et proposés à Rome.

Dans cette salle, dont le don de synthèse presque cinématographique est admirable, est concentrée en quatre scènes (inspirées du second livre des métamorphoses d’Ovide) l’histoire d’Europe, jeune fille phénicienne qui, aimée de Zeus, fut enlevée par le dieu qui s’était métamorphosé en taureau, et emmenée sur l’île de Crête. De leur union naquit Minos, roi mythique de l’île.

La narration est articulée en quatre épisodes divisés ainsi : Zeus, transformé en taureau, se fait approcher par Europe. Zeus se fait conduire par Europe. Europe monte sur le dos du taureau. L’enlèvement d’Europe. De faux bas-reliefs sur les côtés des tableaux et des décorations grotesques complètent la frise.

Il est encore aujourd’hui difficile d’attribuer la paternité de cette œuvre avec certitude, ou une de ses parties, à l’un ou à l’autre des frères Carrache. Les théories de la critique d’art ont tracé dans le temps une grande gamme de possibilités. Parmi les spécialistes, certains soutiennent une presque égale subdivision de l’œuvre entre Annibal et Augustin, d’autres perçoivent une prédominance d’Augustin, et d’autres encore pensent reconnaître Annibal comme étant l’auteur des quatre créations d’Europe (c’est la thèse la plus créditée) et Augustin le réalisateur des décorations grotesques. Cette dernière hypothèse mettrait Annibal dans un ordre d’importance différent par rapport à Augustin, même si c’est dans les décorations grotesques de ce vestibule que l’on rencontre, de par son originalité et de par sa cohérence philologique, un des éléments les plus intéressants de toute la frise.

D’autres encore considèrent l’éventualité d’une participation parallèle du cousin Ludovic. Il est bon de préciser que les critiques d’art sont d’accord pour attribuer à Annibal la partie représentant Europe montant sur le dos du taureau. Attributions mises à part, la seule chose dont on est sûr est la date d’exécution des travaux. L’inscription portant la date 1584, dans une autre salle du Palais Fava, à la base des fresques représentant les aventures de Jason, imaginées comme étant immédiatement successives aux fresques d’Europe, ferait penser pour le Camerino à une réalisation antérieure à 1583.

Les fresques dans la salle du restaurant de l’hôtel sont également d’un intérêt certain. Elles représentent le Mythe de Phaéton, immortalisé alors qu’il est précipité, foudroyé par une flèche de Zeus, et sont encadrées par des décorations grotesques sur le modèle ancien. Dans ce cas, le problème d’attribution s’avère plus délicat et encore ouvert à ce jour. On pense que la décoration de ces oeuvres appartient à une phase précédant l’intervention des Carrache et par conséquent sont à exclure les peintres Francesco Albani ou encore Bartolomeo Cesi, qui travaillèrent au Palais Fava après les Carrache, vers 1598, et se concentrèrent sur les Salles de l’Enéide, à l’étage noble.